走出将军府门，参将正引荆生前往驿馆，远远看到守关军尉领着十几名关卒押送一行人照面走来。被押送者一路走，一路叫嚷。
嚷得最凶的不是别个，却是张仪。
自于宿胥口外与苏秦别后，张仪直入大梁，因盘费短缺，在大梁一家寻常客栈小住十数日，将庞涓的发家过程及孙膑至魏等情细摸一遍。其间恰逢越、齐对峙，楚人伐宋，宋向魏求救，魏拜庞、孙引军救宋，天下热闹非凡，张仪极是兴奋，觉得出山的时机让他寻对了。张仪仔细琢磨楚、宋、齐、魏、越五国形势，又将韩、秦、赵、燕等简析一遍，决计尽快赶到郢都，劝楚王舍宋取越，暂不与魏争锋。由于时间紧迫，张仪即刻动身，寻最近之道，经由陉山要塞，过方城入叶，由宛、穰入郢。
也是赶得巧了，张仪赶到陉山时天色已晚，关门紧闭。张仪与过关路人在关外一直候至天亮，好不容易熬到开关，却被楚人无故扣押，身上钱财悉数没收。
张仪并不惜财，但母亲临终前留给他的那枚小金饼却难割舍，之所以又叫又嚷，就是想让他们将其归还。
军尉听得心烦，将枪尖顶住他的后背：“你这奸细，再嚷一声，老子捅了你！”
张仪见他凶狠，不敢再吱声。荆生见过关行人均被押送过来，就如犯人一般，转对参将道：“请问将军，他们犯下何事了？”
参将扫过众人一眼，轻声道：“没犯什么事，不过是些路人。近日将军颁令，凡是过关人等，许进不许出，暂时扣押关内，待过几日，自会放行。”
荆生点头，与参将候于一侧，让军尉押众人先过。
张仪看到参将，见他衣着，知是管事的，眼珠儿一转，突然一个转身，斜刺里跑到参将跟前，大声嚷道：“将军，请管束你的部下！”又手指军尉，“那厮抢走在下金子，请将军为在下做主！”
军尉急走过来，正要去拖张仪，被参将止住。
参将望向军尉，冷冷问道：“你拿走这位客官的金子了？”
军尉低头，轻声辩道：“回将军的话，下官不敢！此人身上携带魏币，下官疑他是魏人奸细，暂时将其没收，待拷问明白，再作处置！”
张仪听得明白，再次嚷道：“将军，此人搜查包裹，单选贵重之物查验，分明是谋财，请将军明鉴！”
荆生看一眼军尉，知他是个老关吏，心中明白，便对张仪道：“请问客官，军爷没收你多少金子？”
张仪应道：“金币一枚！”
荆生从袖中摸出两块楚国锾金，递过来道：“客官请看，在下予你两枚楚锾，权抵你的一枚魏币如何？”
张仪抱拳道：“先生美意，在下谢了。在下只想讨要在下的那枚魏币，莫说你是两块，纵使十块，在下断也不换！”又转对参将，“听闻楚人善于治军，这块金子，还望将军为在下做主！”
参将转望军尉：“客人的金子呢？”
军尉从袖中摸出一块金子，双手呈予参将：“就是这块，请将军查验！”
参将接过，反复察看，并不见稀奇，便递还给张仪，笑道：“客人请看，可是这块金子？”
张仪验过，点头：“正是！”
“既然是你的，可以归你了！”
张仪纳入袖中，朝参将拱手：“谢将军！”复转身，大步走进那队人中。
军尉恨恨地瞪了张仪一眼，拱手别过参将，押上队伍继续前行。
荆生望着张仪的背影，心中忖道：“此人也是怪了，不卑不亢，有理有据，一口一声在下，定非寻常人物。且此人不顾死活，一心讨要那块金子，想是另有缘故！那军尉恨他入骨……”陡然打个惊愣，略想一下，转对参将，拱手：“将军，在下暂不去馆驿了。眼下尚早，在下欲去膳房一趟，看看下人是否卸完货了。”
参将亦拱手道：“荆掌柜既如此说，在下就不陪了。”又从腰中摸出一块令牌，“这几日查得紧，你拿上这个，就无人阻你了。待事儿办完，你可自去驿馆，在下已经安排妥当。”
荆生接过令牌，谢过参将，到卸货的地方查看一圈，寻人问出扣押过往行人的院落，急赶过去，果见门口戒备森严，满院子都是过关路人。众人或躺或站或坐，皆不知发生何事，个个面呈忧容，但没有谁敢吱一声。
荆生向守卫出示令牌，迈步走进院子，在里面寻找一圈，不见张仪的影子。荆生拉过一名兵士，悄悄塞给他几枚布币。兵士藏过铜子，顺手指指最里侧一间屋子：“想是被关在那儿了！”
荆生暗吃一惊，疾步走向那间屋子，果见房门紧闭，侧耳一听，里面传出沉闷的击打声。荆生急急敲门，好一会儿，房门闪开一道细缝，一只脑袋从里面伸出，正是那名军尉。
军尉这也认出荆生，陡吃一惊：“是你……”
荆生不及他做出反应，用力一推，闪身进了屋子，打眼一看，房中光线昏暗，张仪两手被反绑，口中堵上一块棉布，已被打得皮开肉绽，人事不省。见有外人来，几名兵士各持棍棒，不知所措。
军尉知他来路，以为是专门查他来的，早已魂不附体，反身关上房门，小声辩道：“先……先生……此人是魏……魏国奸细，在下正……正在拷问！”
荆生冷冷看他一眼，从袖中缓缓摸出一只袋子，啪地扔在地上：“军爷犯不上为这区区一块金子费力拷问了！这点小钱，算是在下慰劳诸位的，军爷与诸位……”用手指几位正在行凶的兵士，“拿去买杯酒喝。”
军尉望望钱袋，又望望荆生，怔在那儿。
荆生手指张仪：“此人与在下有些纠葛，军爷若是不想招惹麻烦，就请好生照看，今夜人定时分，将此人送至驿馆，在下只在那儿候等。”
军尉哪里还敢多话，只顾频频点头。荆生盯住他又看几眼，拉开房门，大踏步出去。
人定时分，那军尉果然带人将张仪悄悄抬进驿馆。
荆生正在为张仪敷伤，见他悠悠醒来，长出一口气道：“客官总算醒了！”
张仪懵懵懂懂地觉出眼前的原是白昼所见之人，回首细想发生之事，知是被他救了，不无感动地轻叹一声，脱口问道：“在下与先生非亲非故，先生为何要救在下？”
荆生笑道：“因为我想知道，客官为何只在意那一块金子？”
张仪摸摸袖口，见到金子仍在，亦笑一声：“看来，先生是个好奇的人！”
翌日晨起，荆生使人将张仪小心翼翼地抬上自己的马车，别过前来送行的参将等人，与卸完货的三十辆牛车一道驰出军营，辚辚驰往叶城。
行有一程，因路面不平，马车颠簸不已，张仪遍体是伤，疼得龇牙咧嘴，强自忍住。荆生看在眼里，停下车子，使人抱来六床被褥垫起，将张仪重新抬上，令驭手缓缓行驶。张仪疼痛果然减轻，笑对荆生道：“先生可是楚人？”
荆生摇摇头，又点点头。
张仪异道：“先生为何先摇头，后点头。”
荆生笑道：“要想知道这个，你得先说说那块金子！”
张仪亦笑起来，遂将秦人夺占河西及逼死生母的往事细述一遍。又见荆生这般仗义，张仪也就不加隐瞒，将赴洛阳学艺及进云梦山求拜鬼谷先生等事一并说了。张仪本就口若悬河，这又路途漫长，时间从容，自是讲得详尽，听得荆生张口结舌，愣怔半日，方才惊道：“如此说来，魏国大将军庞涓是张子的师弟了？”
“正是。”
荆生连连揖道：“失敬，失敬！”
张仪苦笑一声，轻轻叹道：“唉，命运真是捉弄人。在山中之时，庞涓那厮狗屁不是，一出山，他却封侯拜将，风光无限。在下出山，本欲助楚干出一番大业，谁料刚入楚地，竟就无缘无故地挨上这顿狠揍！”
荆生笑道：“说起这个，在下倒要恭贺张子了。不瞒张子，昨日之事，在下若是去得迟些，只怕张子眼下已被他们扔到荒坡上，让那野狗吃了。”
张仪震惊：“在下与他们无怨无仇，为何要置在下于死地？”
“因为张子不该不依不饶，坚持讨要那块金子，更不该将此事诉诸参将。”
“这……”张仪急道，“我就不信，楚国难道没有王法，容许此等恶人为非作歹？”
“唉，”荆生叹道，“楚地关卡俱是肥差，关吏多是王亲国戚、世族贵胄，寻常百姓根本沾不上边！这些蛀虫个个贪得无厌，雁过都要拔毛，何况是过关百姓？张子与他们较力，能够不死，已是洪福齐天了！”
张仪朝荆生拱手揖道：“这么说来，在下是欠先生一命了！”
“不说这个吧。”荆生笑道，“张子欲至何处，可否告诉在下？”
“欲去郢都求见楚王。”
“张子大志，在下敬仰。不过，郢都远在数千里之外，张子眼下这样……”
张仪轻叹一声：“唉，那就听天由命了！”
“这样吧，”荆生略一思忖，“在下在叶城有些生意，张子若是不弃，可在城中小住几日，待伤势好些，再上路不迟。”
“如此甚好，只是……这么麻烦先生，实叫在下过意不去。”
荆生顺口接道：“张子若是真的过意不去，可帮在下做点儿小事。”
张仪笑道：“在下既欠先生一命，自当为先生效力。敢问先生，欲让在下去做何事？”
“张子会算账否？”
“数术之学，在下少时即知。”
“如此甚好。”荆生喜道，“在下店中，正好短缺一个账爷，有劳张子帮忙几日。”
听到只是要他帮忙做几日账爷，张仪呵呵一乐，慨然允道：“小事一桩，定了！”
主将景合安排数万将士酒肉三日，估算魏军已至睢阳，遂于第三日傍黑，留下五千人马守卫陉山，亲点大军五万五千拔寨起营，偃旗息鼓，悄悄逼近洧水。正在涉渡，几匹探马风一般驰来，于黑暗中寻到景合，为首军尉急急禀道：“报，魏国大军并未开往睢阳！”
景合震惊：“魏人哪儿去了？”
“回禀将军，魏军沿睢水进至睢阳西南，距睢阳三十里处突然南拐，行进速度加快一倍，看那样子，想是袭奔苦县去了！”
“袭奔苦县？”景合思忖一阵，抬头问道，“魏军全都去了？”
“回禀将军，一个不剩，全都去了！事发陡然，下官命人继续追踪，亲来禀报将军！”
景合思索有顷，传令停渡。
打前锋的景翠疾驰过来，正欲问个分明，又有两匹探马驰来，报说庞涓大军绕过苦县，径奔西南！
景合猛地一拍脑袋：“不好，庞涓奔项城去了！”
听到魏军远袭项城，景翠大惊，瞪大眼睛望向景合。
景合越想越气，将长枪连连敲在车帮上，怒道：“打的什么屁仗？昭阳那厮连庞涓要去何处都推不出，还说什么袭奔大梁，合击庞涓？”
景翠急道：“项城是我辎重所在，眼下守军不足万人，父帅……”
景合略顿一下，捋须说道：“庞涓这是攻我必救，旨在逼我伐宋大军回撤。”沉思有顷，冷冷一笑，“哼，庞涓如此胆大妄为，远袭项城，定是不知我有大军六万埋伏于此。敌变我变，项城万不可失！传我军令，回师南下，袭奔项城，杀他一个措手不及！”
“末将得令！”
黎明前的黑暗里，在大军拔寨远征之后，陉山要塞空空荡荡，守关兵士绝大部分躺在营帐里睡觉，少数守值的兵士也都抱枪昏昏欲睡。
突然，远处一车驰至关前，守值的兵士听闻声响，乍然一惊，持枪喝道：“来者何人？”
为首一人大叫：“我是景将军手下军尉，此来传送景将军急令，快开关门！”
几位兵士揉揉眼睛，点亮火把，果见对方是楚军军尉打扮，再无疑心，嘟哝两句走下城楼，打开关门，放下吊桥。
几人驰上吊桥，走进关门，拔刀逼住几名兵士。其中一人打声呼哨，伏于近处的兵士齐涌过来，发声喊，冲入关中，将守值的兵士尽皆绑了。大队魏人冲进，可叹八千楚人多数不及穿衣，全部稀里糊涂地成了魏人俘虏。
轻取陉山要塞之后，孙膑传令众将士在关外燃起数堆大火，擂鼓呐喊。
景合大军由洧水斜刺里朝东南方向插往项城，刚过召陵，忽闻西北方向隐隐传来战鼓、呐喊声，回首望去，但见陉山方向火光冲天，竟是呆了。景合最先反应过来，惊呼中了庞涓的调虎离山之计，急令回师驰援陉山。
数万大军急急回驰，于午时赶至陉山，却见关门前面并无搏杀痕迹，唯有无数火堆依旧在风中明灭。城墙之上静悄悄的，似无一人。护城河上吊桥吊起，城门紧闭。景合大是惊异，抬头望去，仍然不见异常。
景合喝令开门，城楼上缓缓现出一人，却是孙膑。
孙膑摆手，无数魏旗从墙上升起，在关塞各处随风飘扬。各处城墙的垛口处陡然冒出无数魏人，个个张弓搭箭，跃跃欲射。
景合惊退数十步，在一箭之外停车，正欲下令攻打，项城方向快马驰来，说庞涓大军正在攻城。
景合此时方才明白景舍的临别赠言，对景翠喟然叹道：“唉，与庞涓作对，悔不该啊！”
景翠急问：“父帅，眼下怎么办？”
“还能怎么办？陉山已失，项城若再不保，有何颜面去见王上？”
“孩儿这就引军杀回项城！”
景合思忖有顷，缓缓说道：“翠儿，你带五百军士速去彭城，向昭将军申明情势，要他火速回援！”
景翠求道：“父帅，让别人去吧，翠儿只想与父帅在一起！”
景合断然喝道：“去吧，此事没得商量！你可告诉昭阳，就说为父说的，项城若失，纵使他攻下彭城，亦是过大于功！”
景翠泣泪道：“孩儿遵命！”
景翠引五百军士别过景合，绝尘而去。
望着景翠渐去渐远，景合转对副将：“传令，后队变前队，兵发项城，与庞涓决战！”
景合的五万大军再次掉头，排成一字长蛇阵，前后拖拉十数里，向项城急急进发。大军再次越过召陵时，景合远远听到项城方向隐约传来战鼓声，遂催动部众加快脚步，向颍水方向急插。前军刚至颍水，忽听鼓声大作，魏军的三千虎贲从左右两侧的丛林中分段杀出，个个如猛虎下山、饿狼扑食，不消一刻，竟将整条长蛇拦腰截为数段。
景合大惊，急令退军，却见四面皆是魏人，不知退往何处。一昼夜下来，楚兵往返奔袭两百余里，早已疲惫不堪，此时猝不及防，不及列阵，局势完全失控，将不见兵，兵不见将，各自为战，四散奔逃。
