“巴人与蜀人不是对手。巴人常年生活在川东山地，不习平路，不喜耕种，对成都没有兴趣，蜀人对我们的山地也没兴趣，所以巴、蜀井水不犯河水，各务各业，除去集贸互通有无，来往不多。再说，蜀人也在边境布防，涪水一线驻有五丁，巴人稍有动静，蜀国就晓得了，即使想打，也不容易呀。”
“可我怎么听说，就在几年前，巴、蜀有过一战呢？”
“是哩。”巴人应道，“那是因为苴侯。苴侯对蜀王滥用五丁不满，向巴人借兵问罪，谁想没到成都就被相傅领人打败了。”
“问罪？”陈轸惊道，“苴侯是王弟，兴师伐蜀，当是谋逆才对，怎能说是问罪呢？”
“说到这个，话就长了。”巴人正要开讲，猛一抬头，笑道，“大人快看，宫城到了。”
陈轸抬眼望去，果然，一座富丽堂皇的宫城已在眼前。
陈轸正要下车，率先下车的庄胜偕夫人已走过来，亲手为他摆好乘石，扶他下车，拱手：“陈大人，宫城已到，如何说服大王，就看大人您的了。”
“非也，非也，”陈轸回过礼，转对庄胜夫人（蜀王长公主）又是一揖，微微一笑，避重就轻道，“能否说服大王，还是得看尊夫人的面子哟！”
“父王他……”庄胜夫人眼圈一红，顿住，拿袖子抹下泪水，脸色沉郁，“能否被人说服，大人但进宫去，一看便知。”说着，并未给陈轸回礼，蓦然转身，头也不回地朝宫门而去。
见公主这般说话，又如此沉郁，陈轸不免一震，情不自禁地看向庄胜。
庄胜苦笑一声，伸手礼让：“大人，请！”
陈轸、庄胜跟在公主的后面大步走进偌大的宫城里。
一进宫门，一股强大的压抑感就迎面扑来。
不仅仅是压抑。
与城外的熙熙攘攘完全不同，宫城里面死气沉沉。陈轸一行随着守值宫人一路走来，莫说是活人，竟连活物也没看到一个。
守值宫人将他们引入偏殿，安排就座，斟上茶水，而后静静地守在一侧。
陈轸觉得奇怪，瞄一眼公主，转对庄胜小声问道：“咦，庄将军，哪能不向大王引见呢？”
庄胜看向宫人。
“请客人耐心等候，”宫人躬身应道，“大王与朝臣全都上朝去了。”
“上朝正好禀事，”陈轸笑道，“烦请转奏大王，就说楚王特使陈轸求见。”
宫人尚未应腔，一阵突如其来的哀乐宛若从天外缥缈传来，声音极轻，但在这沉闷的宁静里却直刺耳膜。
陈轸不由自主地打个惊战，侧耳细听。
音乐声骤然加大，间杂有编钟和编磬的声音。陈轸自幼知乐，后又侍奉魏王，结交公子卬，音乐造诣更是突飞猛进，然而听闻此乐，却是一脸惑然，不觉抬头看向公主和庄胜，见二人无不垂头，表情哀伤，便转问宫人：“是何音乐？”
“回禀客人，是大王上朝的音乐。”
“这这这……”陈轸惊愕了，“上朝怎么奏哀乐呢？”
“陈大人，”公主出声道，“你别不是想见识一下大蜀之王是如何上朝的吧？”
陈轸点头。
“陈大人，那就请吧！”公主起身，看也不看众人，拔脚走去。
开明王城很大，虽说在外观上是仿照中原王宫，但宫舍间距却是稀疏，不似中原王宫那般惜地如金，鳞次栉比。一行人走有半炷香工夫，方才穿过宫殿区，步入西北角一片园林，林木参差，花卉竞艳。若在中原，这样的园林当叫御林苑。
越近林苑，器乐声越大。
陈轸正自狐疑，在林苑的最北角，可以看到宫墙处，一大群宫人赫然在目，有男有女，有老有少，望去不下千人，皆着素衣，尽跪于地，目不转睛地望着一块土台。
“原来如此，”陈轸忖道，“怪道宫中无人呢。”
走在前面的公主在远处一棵大树下站定，哀伤的目光射向远处的土台。庄胜、陈轸等陪护在侧。引路的宫人却走过去，挨住众人跪下。
土台约三亩见方，高约七丈，呈六角菱形。土台顶部，有个一亩见方的空场，宛若中原的民间戏台，戏台两侧分别跪坐六十四名乐师，各持编钟、编磬、于、埙、篪、笙、箫等器乐，无不表情专注，正沉醉于一场大型的哀乐演奏。
陡然，器乐声急，六十四名男女巫者穿各色巫衣分两路登台，在乐曲伴奏下翩翩起舞。再接着，大巫祝上场，领舞。
一曲舞毕，音乐戛然而止，众巫退避两侧，变队形为两道人墙。大巫祝反身，迎出一个身材壮硕的缟衣汉子。
无须再问，缟衣汉子当是开明王芦子了。
全场静寂，空气凝滞。
开明王在台中站定，向天地四方各拜一拜，在中央摆好的王位上坐定。
大巫祝走到台前，朝台下朗声叫道：“开明王驾到，众卿上朝！”
台下一阵脚步声响，众卿分作两行，尽着缟衣，络绎而出，分两排在最中心预留位置，面对开明王跪定，齐道：“臣拜见开明王，拜见孔雀王妃！”
开明王高高扬起两手，朝下一摆：“众卿平身！”
“谢大王，谢王妃！”众朝臣再拜谢过，改跪为坐。
“孔雀王妃？”陈轸小声嘀咕一句，悄问庄胜，“怎么不见她呢？”
“大人马上就会看到了！”庄胜朝台上努嘴。
话音落处，大巫祝走到台中，两手一扬，声音雄浑：“起乐，《陇归》—”后面的归字拖得极长，并在声音消失时，两手猛地一挥。
音乐再起。
众巫伴乐起舞。大巫祝走到前面，拉开一道高大的帷幕，现出一块高高竖起的条形方石，围约六尺，高约三丈。
巨碑上赫然刻写几个大字：开明王芦子爱妃孔雀栖处。
音乐节奏变得舒缓，轻松。
开明王在乐舞声中缓缓站起，转过身，目光深情地凝视巨碑。
大巫祝在巨碑前面跳起怪异的巫舞，一边跳，一边转向巨碑后面。等大巫祝从巨碑另一侧转出时，与他同上场的是四个人，一个年长者，一个妇人，一个青年男子，最后一个是美少年。
四人上场，边走边回头。尤其是美少年，三步一回头，一边舞，一边哭，渐渐走向台中。
与此同时，大巫祝高声吟唱：
稚凤出陇兮，武都之川；
云发蛾眉兮，粉面娇艳。
父兄大谋兮，春月南徙；
丁装柔躯兮，尘垢红颜。
六十四名巫者，齐声合唱：红颜，红颜……
大巫祝走到一边，美少年一家转到场中，美少年泣中带泪，吟唱：
频频回首兮，难舍家园；
陇山不见兮，故乡邈远。
五月至蜀兮，七月遇王；
车载入宫兮，玉榻承欢。
美少年在吟唱的同时，渐渐走向开明王，与开明王手牵手，深情凝视，二人在乐声中舞蹈，缠绵悱恻。
美少年唱完，与开明王一道转入碑后，众巫者合唱：承欢，承欢……
音乐再起，曲调伤悲，一位绝世美女，也即孔雀王妃，与开明王双双从碑后转出。孔雀王妃凭栏北望，伤心不已。
开明王凝视美妃，心疼不已，亲口吟唱：
冬去春来兮，信雁北归；
凭栏望乡兮，爱妃伤悲。
娇啼鸟啭兮，王心不忍；
筑台东平兮，以慰妃心。
众巫者合唱：妃心，妃心……
在众巫者合唱声中，孔雀王妃晕倒在开明王的怀抱里，开明王抱起王妃，缓步走向石碑后面。台下众宫人无不抹泪，悲泣。
音乐更悲，五个力士模样的丁壮挑起土石，腰弓着，一步一步，动作艰难地在空场上来回走动，口中发出“哟嗨—哟嗨—”的号子。
“哟嗨”声转轻，大巫祝接唱：
妃心不治兮，魂魄离散；
王意不已兮，五丁秉担。
担陇土石兮，为妃作冢；
三年冢成兮，凤体归陇。
五个丁夫放下担子，挥泪合唱：归陇，归陇……
五丁夫在归陇声中隐入碑后。
音乐更加悠长，悲凉，丧失爱妃的开明王失魂落魄地缓缓从石碑后面转出，在空场上摇摇晃晃，完全进入一种恍惚状态。
台下悲哭声一片。
大巫祝动作夸张，音调悲凉，吟唱拖得又颤又长：
凤体归陇兮，我王哀悼；
磬埙声声兮，情思遥遥。
阴阳两绝兮，相见无期；
魂萦梦牵兮，无非爱妃。
“苍天哪—”开明王扑通跪地，仰望苍天，双手高举，声音嘶哑而悲凉，“爱妃呀—”
这声悲恸的声音过后，台上所有人，包括大巫祝在内，全部加入合唱：爱妃，爱妃……
撕心裂肺的合唱声渐渐弱下去，但余音缭绕，管埙鸣起，悠长而苍凉。
“苍天哪—”台下上千人似乎全被这种巨大的悲怆气氛笼罩了，齐声合吟，以头抢地，场面壮观。
此后，“上朝”仪式进入更为悲怆的哀悼中，由开明王在哀乐声中面对巨碑亲自吟唱《臾邪歌》，歌曰：
臾邪，臾邪；
孔雀飞邪。
臾邪，臾邪；
舍我归邪。
臾邪，臾邪；
冲云际邪。
臾邪，臾邪；
……
追悼仪式持续有两个时辰，直到每一个在场者皆在哀乐声中肝心俱碎。仪式散时，开明王已是如痴似呆，呈半晕厥状态，被众宫人抬回寝宫。
任凭陈轸走南闯北，见识颇广，竟也为这样的情殇场面唏嘘不已，向庄胜细问此事，庄胜瞄公主一眼，不愿多谈。
显然，开明王的时下状态是不适合议论国事的。
仪式散后，公主入宫探视母亲，庄胜陪同陈轸到馆驿安歇。
一切安排妥当，庄胜看到陈轸状态疲惫，遂告辞道：“大人旅途劳累，这先歇下。在下明日晨起，再来探望大人，共议大事。”
“还好，还好，”陈轸笑一下，做出轻松样子，“将军请坐，在下正要请教呢！”
“请教不敢。”庄胜拱手，“大人请讲！”
“不瞒将军，男女之事，在下向不为意，但在今日，在下深为所动了。大王与孔雀王妃的隔世之恋，堪称惊天地、泣鬼神，若不亲睹，必以为笑谈。”
庄胜长叹一声，算是应答。
“大王恋情，歌舞虽有昭示，但只是个大要。在下是好奇之人，甚想知晓其中细情，还请将军不吝赐教！”
“这……”庄胜迟疑一下，“大王是在下岳丈，长辈之事，晚辈不便多议。大人若想了解细情，可见一人。”
“何人？”
“大人先歇息一宵，待明日晨起，在下引大人前去就是。”
“在下并不疲惫，”陈轸的好奇心被他挑拨起来了，起身，“烦请将军这就引见！”
见陈轸执着，庄胜不好推辞。二人换过服饰，径出驿馆，投东而去。二人说说道道，闲话没讲几句，竟就到了。
面前是一处庄严府宅，门外竖着两个持戟卫士。
二人候有一时，一对年轻夫妇迎出，女子叫声“阿哥”，飞跑过来，一把挽住庄胜胳膊。男子躬身揖道：“听闻阿哥、阿嫂来了，在下正要与啬儿前去探望你们呢。”
“谢阿弟了。”庄胜回揖过，指陈轸道，“这位是陈轸大人，楚王特使。”
“柏青见过特使大人。”叫柏青的男子躬身揖过，伸手礼让，“特使大人，请！”
几人步入府厅，坐有一时，一个年逾花甲但精气神十足的老人在啬儿的搀扶下缓缓走进厅门。
相见礼毕，众人分宾主坐定。得知面前之人是楚王特使，老人的一双鹰眼里当即射出两道光柱，直射陈轸面门。陈轸也不怯场，眯起一双小眼，与他对射。
老人收回目光，微微点头，语气和蔼了：“老朽柏灌见过特使大人。”
面前坐着的老人竟然就是开明朝中权倾朝野的老相傅柏灌！
陈轸暗吃一惊，赶忙起立，合手揖道：“晚生陈轸拜见相傅。”
“特使不必客气。”柏灌摆摆手，指席位道，“请坐。”
待陈轸坐定，柏灌再无客套，直入主题：“特使不辞劳苦，跋山涉水，光临我穷乡僻壤，可有见教？”
“见教不敢。”陈轸拱手，“晚生此来，是奉楚王旨意，为大王和相傅送封急信。”
“哦？”柏灌略吃一惊，“急信何在？”
陈轸从袖中摸出一封加有玺印的昭阳亲笔书信，双手呈给柏灌。
柏灌拆看毕，吸口长气，陷入沉思，良久，转对柏青：“去，有请太子殿下。”
不一时，太子修鱼驾到，急不可待地将信览过，略略一怔：“秦人谋我？不可能吧？”
“不是谋，是灭国！”陈轸沉声应道。
许是被“灭国”一词震住了，修鱼愣怔良久，方才醒悟过来，陡然爆出长笑：“哈哈哈哈！灭我大蜀？”又是几声长笑，转对柏青，“柏青将军，你可听清了？秦人谋我！秦人要灭我开明！哈哈哈哈！就凭他们秦人？”连连摇头，“楚人别不是让秦人吓破胆了吧？”
“殿下，”柏青小声禀道，“据臣所知，苴、巴已修通五尺山道，直达褒汉。由褒汉至土费，如果赶得快，二十日可到！”
