“呵呵呵，”淳于髡笑道，“瞧老朽这点儿能耐，还能做点儿什么事呢？也就是提个亲，说个媒，吃口软饭而已！”
“提亲？”公子疾震惊，“敢问先生，可是为燕国太子聘娶太子妃？”
淳于髡连连摇头：“若是为个太子妃，就用不上老朽来跑腿喽！”
陈轸、公子疾不约而同地“哦”出一声。
“先生这是……”陈轸欲言又止。
淳于髡晃着光光的脑壳子：“燕国夫人已薨三年，燕公有意攀亲周室，老朽此来，只为玉成此事！”
公子疾扑哧一笑：“燕公已过半百，雄心倒是不老哟。”
陈轸语带讥笑地附和：“敢问先生，所聘何人呢？”
“老朽记不住名字了，”淳于髡摸摸光头，“咦，对了，请问上卿，周室公主中，都有何人及笄？”
陈轸一惊：“可是雪公主？”
“对对对，”淳于髡一拍脑门，“瞧我这记性，这么重要个名儿竟给忘了，燕公欲聘的正是这个雪公主！”
陈轸、公子疾不无惊骇。
过了好一会儿，二人同时回过神来，也同时手指淳于髡爆出长笑：“哈哈哈哈……”
“哈哈哈哈……”淳于髡笑得更是响亮，一步一摇地晃进馆驿。
是夜，燕使馆不远处的树影里，两个褐衣人静悄悄地站着。待燕使进馆，人群离散，星光下才现出随巢子的脸。
随巢子赶赴洛阳仍旧是为鬼谷子。天下纷争愈演愈烈，而随巢子自己却如一盏燃烧已久的灯，油将耗尽，精力大不如前。后学弟子中，虽不乏忠于墨道的勤奋者，但要力挽狂澜，他还真寻不到一个合适的人。莫说是他们，即使自己，从受命之日起折腾到现在，累得筋疲力尽，天下非但没有片刻安宁，反倒是越来越动荡。更让他不安的是，他开始怀疑墨道了。他晓得，先巨子将行之际必定也有过这种疑虑，只是没有说出而已，要不然，先巨子不会在将行之际叮嘱他万不得已时前往鬼谷求方，因他知道先巨子早年曾为天下何去何从与鬼谷子争执过多次，每一次都是不欢而散。时至今日，他却真的得请老爷子出山了。
随巢子更加清楚地知道，鬼谷子是不愿出山的。鬼谷子认定道法自然，人世间的事也是自然，该当由着它去。想当年，他与先巨子的争执根源也在这儿。一个在先巨子面前都不买账的人，他这个晚辈后生又如何请得动呢？从鬼谷里出来，随巢子苦思冥想，正自无计，脑海里猛地浮出一个女人，一个可能是鬼谷子在这世上唯一惦记的女人，遂与宋趼大踏步地赶奔洛阳。
这个女人就是周王后。
随巢子原计划直接进宫面见王后，求她进山说服鬼谷子出山救世，没想到一进洛阳竟赶上了这档子事儿，连王后自己也陷入苦恼了。
对于这场不期而至的王室危局，随巢子却是悲中有喜。悲的是，天下欲火直接烧到了堂堂周室，喜的是，他想到了一个请鬼谷子出山的完美计划。
翌日晨起，随巢子寻到一家裁缝铺，左挑右拣，选中一款颇为怪异的服饰，比画几下，要店家当场修改后，穿在宋趼身上。
宋趼显然没有见过这样的衣服，面对铜镜左瞧右看，颇觉别扭。随巢子打量一番，指指袍摆，要店家改得再短一些。
店家改好，随巢子付完衣钱，带宋趼走到街上。
宋趼穿着怪异，引来路人注目。
宋趼极不自在，看向随巢子：“巨子，这……”
“呵呵呵，”随巢子却是开心，赏看一时，满意地笑了，“这说明你至少看上去像个蔡人了！”
“蔡人？”宋趼诧异道，“蔡国不是早被楚国灭掉了吗？”
“蔡祠不在，蔡人在呀。走，我们这就觐见那个蔡人去！”随巢子带上宋趼，大步走向王城方向。
二人走到王城正门，随巢子指着宫门道：“去吧，就说你是蔡人，有要事觐见王后，请军尉通报即可！”
宋趼若有所悟，兴奋道：“是为鬼谷先生吗？”
“主要是为王后。”
“王后怎么了？”
“王后正在过道大坎，你去了，或可助她！”
“弟子这……怎么助她？”
随巢子摸出一只锦囊，递给他，低声吩咐。
宋趼收好锦囊，大步走向城门。
这日晨起，颜太师直入宫城，觐见显王，呈上聘书与礼单道：“王上，燕公使臣于昨晚赶到，这是燕使淳于髡呈送的聘书并礼单，礼物虽薄，情义却真！”
“燕公？”周王大为诧异，“他来聘什么？”
“说起此事，倒是巧了。燕公夫人早薨，未曾续娶。数月之前，稷下先生淳于髡北游于燕，见燕室后宫凌乱，疏于治理，遂问此事，燕公苦不堪言。淳于子劝燕公续弦，燕公说，没有可娶之女。淳于子说，天下公侯不止一家，以燕公之尊，聘个公主当非难事，燕公摇头叹息，说是诸侯虽多，却无遂其愿者。淳于子问之，燕公对曰，小国之女难镇宫室，韩、赵、魏三室，外加田齐，皆为乱臣篡上，不可结亲，楚为蛮夷，秦为狼邦，纵观天下，竟无可娶之女。淳于子说，既是此说，何不求聘周室？燕公忐忑，说天子之女何其贵也，他一个老朽残躯，怎能匹配。淳于子笑说，若是燕公真有此意，他愿走一趟洛阳，玉成美事。燕公喜之不尽，使淳于子为媒，一路迢迢，于昨日傍黑抵达洛阳，今晨呈上聘书并聘礼！”
见又是一个来提亲的，周王眉头凝起：“这……除雪儿之外，寡人并无可嫁之女，他想求聘何人？”
“臣也是此问，燕使说，他想求聘的是长公主！”
“这怎么能成？”周王苦笑，“燕公比寡人还老，这不是……乱套了吗？”
“燕公虽老，辈分却低，刚好匹配长公主，合于礼法！”
“可这……”周王仍旧摇头，“害了雪儿呀！”
颜太师长叹一口气：“唉，臣也这么想过。可这……礼法并未规约长幼。长公主既已及笄，天下诸侯皆可求聘。”
周王嘴唇嚅动几下，又合上了。
颜太师压低声：“王上，臣以为，秦、魏争执未果，燕使之来，正当其时。”
“这……”
“燕使此来，也是求聘。一女三聘，让他们争抢去，王上只奉一个‘拖’字。时间拖久了，秦、魏或会放弃。待两家放弃，燕公那儿也就好说了。否则，河西之争终有结日，到那时，王上怕是连个退路也没有啊！”
“好吧，既然如此，你就安排吧！”
颜太师拱手道：“王上圣明！”
周天子从万安殿里出来，回到御书房独坐有顷，越想越是难过。堂堂天子，遇到事儿竟然无人可以商量。两位叔父有等于无，只会添堵。颜太师的主意虽然可行，却是馊主意一个。别的不说，单是想到要将雪儿嫁予老燕公，他这心里就不是个滋味儿。唉，细想颜太师，也是无奈。大周天下走至今日这般境地，也够难为老太师了。
心中烦闷，显王自然而然地想到了王后。又坐一时，他叫上内宰，一步一步地朝靖安宫挪去。
听闻天子驾到，王后及众宫女叩迎。周显王扶起王后，朝内宰、宫正及众宫女摆手。众人知趣，叩首退出。
宫中只余二人时，周显王却又想不出如何开口，只阴沉着脸，在厅内来回踱步，几次欲言又止。
王后看出他有心事，先出声道：“王上心神不宁，可为雪儿之事？”
显然，她已尽知内情。
周显王的步子更显沉重，呼吸加重。
“王上，瓜熟蒂落，雪儿既已及笄，也是该出嫁了！”
周显王停住步子，一脸震怒：“雪儿是该出嫁，可秦、魏哪儿是来聘亲？他们是来……是来……”随手抄起身边玉瓶，摔在地上。
“啪”一声脆响，玉瓶应声而碎。
玉瓶是王后的陪嫁之物，也是王后的至爱。显王陡发雷霆之怒，玉瓶于顷刻间成为一堆碎片，王后承受不住，心中一阵绞痛，泪水盈出。王后拼力噙住，缓缓走到窗前，跪于地上，一声不响地捡拾碎片。
周显王来到王后跟前，“扑通”跪下，像个做错事的孩子：“爱妃，寡人……寡人不是故意的！”
王后没有应声，只是一片接一片地捡拾碎片。
显王愈见内疚：“寡人……寡人真的不是故意的！”
王后仍在捡拾。
“爱妃你说，寡人算什么？寡人是什么？！”
王后抬头，凝视他，柔声道：“您是天子！您是大周天子！”
周显王凄然哂笑：“大周天子？大周何在？《诗》曰：‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。’放眼望去，王土何在？环顾左右，王臣何在？寡人不过是这些逆臣枪头下的缨子，剑柄上的珠子！寡人……寡人窝囊啊！寡人这心里……堵啊，堵啊，每天每夜都在堵啊，我的好爱妃啊！”
王后听得难过，缓缓放下碎玉，纤纤玉手握住显王的大手：“王上，天下又不是只有魏、秦两家，王上觉得不称心，为雪儿另择一家就是！”
显王的脑海里闪过在孟津时老燕公那日见衰老的面容，轻轻摇头：“另择何人？天下公侯，弱国敢怒而不敢言，强国哪一家不是鲜廉寡耻的？哪一家顾念过我周室尊严？魏、秦不必说了，楚人向不服周，庄王时还来问鼎，赵、韩本是大夫篡政，与魏一丘之貉；齐自桓公之后，再无君子，到田氏代姜，齐人也就不知何人了。老燕人虽说尚存正脉，可燕公老迈，燕室弱而偏远，无济于事啊！”
王后轻声安慰道：“这些不是一日两日的事了，王上不必伤悲。王上有志振作，亦当徐徐图之！”
显王凄然说道：“叫寡人如何振作呢？寡人仅存的一丝振作之心，也在孟津之会上随风而去了。爱妃呀，寡人是眼睁睁地看着先王的基业土崩瓦解，眼睁睁啊！”
显王愈说愈是难过，泪水不由自主地顺着腮流淌，滴落在砖地上。
一阵沉默之后，王后轻叹一声，抬头道：“王上，若是一时三刻寻不到合适人家，雪儿的婚事就拖一拖吧！”
周显王擦把泪水：“爱妃啊，眼下不是嫁与不嫁的事，而是……嫁也不可，不嫁也不可。嫁，不知嫁予谁家；不嫁，谁家也不肯善罢甘休！寡人思来想去，左右都难啊。召请二位叔父谋议，他俩各执一端，吵得寡人耳朵生疼。颜太师虽有主意，可他……唉，出的净是些歪招儿，寡人一肚子的苦，竟是无处可诉！”
王后抱住显王，揽在怀中，轻轻安抚，似是在哄一个不肯睡的孩子：“王上，天底下没有过不去的坎，万不可过于忧心，伤及龙体！至于雪儿之事，容臣妾三思！”
“雪儿可知此事？”
王后点头：“王城之内人人皆知了。”
“可雪儿不会知道，王城之内谁也不会知道，寡人心里有多苦啊！”周显王长叹一声，摇头起身，拖着沉重的步子走出宫门。
听着显王渐去渐远的脚步声，王后脸色凝重，陷入沉思。
公主闺房前的水池边，碧水如镜，水中漂着一簇簇的睡莲，几朵莲花盛开，又有几个打着苞儿的，将水池装点得分外娇娆。
一身英武的姬雪手拿宝剑，在池边舞剑。舞有一会儿，姬雪的动作越来越慢，似是在想心事。
慢慢地，姬雪放下宝剑，走至围栏边，半倚在栏杆上，凝视池中的倒影。
池水中陡然落进一粒石子，池水荡出圈圈涟漪，将姬雪的倒影扭曲开去。姬雪回头一看，见是姬雨不知何时闪在身后，倚在一根亭柱上，歪头凝视她：“阿姐，你在想什么呢？”
姬雪轻叹一声：“阿姐在想，如果我是个男儿身，该有多好？”
“男儿身？”姬雨淡淡一笑，“男儿身有什么好？你看看满朝文武，哪一个不是男儿身？再看看太学里的那帮公子哥儿，哪一个不是男儿身？再往远处看，列国公侯，还有数不清的太子、公子，哪一个不是男儿身？可你数数看，在这些男儿身当中，有几个是有出息的？有点才具的，脸上莫不写着虚伪，心里莫不藏着贪婪；没有才具的，不是行尸走肉，就是禽兽不如！”
姬雪“扑哧”一笑：“你这一棒子就把天下的男人全打死了！”
雨公主解气道：“打死他们活该！”
姬雪摇头笑道：“你呀，就是爱钻牛角尖！”
“阿姐，那你说说，如果是个男儿身，你想做什么？”
“我……我……”姬雪显然没有想过这个问题，一时语塞。
姬雨乐了，模仿姬雪的口吻，替她作答：“重振先祖基业，恢复大周祖制，使天下万民乐业，再无征伐！”
姬雪娇嗔道：“你……”
姬雨走过来，靠在姬雪肩头。
“阿妹，我来问你，如果你是男儿身，此生最想做的是什么？”
姬雨不假思索：“我压根儿就不想做男儿！”
“呵呵，你这是只想做女人了！”
姬雨摇头。
“咦，”姬雪惊讶道，“男儿不想做，女人也不想做，那你想做什么？”
姬雨从衣襟里掏出那只如羊脂般的乳色玉蝉儿，轻轻抚弄：“我呀，就想做只自在的蝉儿，想飞就飞，想唱就唱！”
“要是人人都像雨儿，天下岂不乱套了？”
“要是人人能像雨儿，天下就再也不会乱了！”
“好好好，阿姐不与你贫嘴，阿姐问句实在的。雨儿，依你眼力，秦国太子和魏国太子，哪一个更有可取之处？”
姬雨“扑哧”一笑：“说来说去，原来阿姐不是想做男人，是想嫁给男人哩！”
姬雪面色娇羞，嗔怪道：“你……又来了！”
姬雨抿嘴一笑：“好吧，阿姐说的这两个太子，依雨儿之见，没有一个是好东西！”
姬雪辩解道：“阿姐指的不是他们两个人！”
“那……阿姐指什么呢？”
“阿姐想问的是，秦国和魏国，从长远处看，哪一国更利于重振我大周？”
姬雨一下子怔住，好半晌，方才明白姬雪的心事，轻叹一声：“唉，阿姐呀，雨儿说句不该说的，天下早已没有大周了。你看看父王，你看看父王身边的哀哀诸公，你再看看列国诸侯……”
姬雪脸色转阴，泪水缓缓流出，似是自语，又似是说给姬雨：“天下大势，阿姐早就看清了。可阿姐不甘心，阿姐相信大周仍有希望！这个希望哪怕只有一星点儿，阿姐也要奔着它去。雨儿，近几日来，阿姐反复思量，魏国貌似强大，可失道寡助，定不久长。秦人虽说荒蛮，却有后发之力。阿姐若能成为秦国太子妃，有朝一日太子当政，阿姐或可影响未来秦公，大则重振大周，小则为父王分忧解难！”
