“在1894年4月这一时期，中国确实处于一种酣睡的状态中。它用实际上并不继续存在的强大和威力的盛世幻想来欺骗自己，事实上，它剩下的只是为数众多的人口，辽阔的疆土，沉重的负担，以及一个虚无缥缈的假设——假设它仍然是中心帝国，是世界的中心，而且像个麻风病人一样，极力避免同外国接触。当我能够更仔细地开始观察中国，并同总理衙门大臣们初次会谈，我惊讶地发现这个满汉帝国竟是如此蒙昧无知、傲慢无礼和与世隔绝，还粗暴地标出’不要摸我’的警告。”
法兰西大使施阿兰回忆起1894年的清政府，用了这样的描述，作为在大国衰弱时代列强在中国的几个典型代表，他的表述相当程度上为我们描述出那个年代的侧影，但在他的另一本回忆录里，我们看到了一些在政治人物身份下，他的另一些现在仍旧无法被定论的行为。
1894年，法兰西大使施阿兰在他用商船运到中国的三十箱私人行李中，小心翼翼的隐藏了一批文件，这批文件是用羊皮纸书写，一共三百二十四卷。被包在各种帐本和建筑设计图样草稿中，通过了中国的海关。作为法兰西商会在中国官邸的设计图被登记在册。同年8月，在清皇室御用设计师样式雷家族的介绍下，施阿兰见到了当时皇家工匠家族中最有名的一只淮南苏家的族长。作为当时名匠，淮南苏家以为皇家设计精巧器具为生，施阿兰在苏家的大院中，展示了那三百二十四卷羊皮纸，据说上面画着一样东西的设计图。
在淮南苏家的族志中，曾经秘密记载了当时的情景，当时大院紧闭，所有苏家当代以下的人，都被拦在了大院之外，苏家族长带着家族里最有成就的几位工匠，在大院中一言不发观看图纸。
因为没有任何其他的记录和记载，只在施阿兰的回忆录和淮南族志中有对应的记载，所以没有其他任何的信息，我们也无法知道这些设计图纸的意义和用途。但我们从施阿兰当时随从马德楞的另外一个身份——法国科学院文献保护顾问，也许可以推断出一些方向。马德楞在前往中国之前，一直帮助法国科学院整理保护法国各修道院图书馆中的古代书籍，这批图纸是否法发现自他的工作中的某个古老修道院的地下图书馆？图纸上的设计图，到底用于设计什么东西，为什么需要中国工匠帮助？
且听我慢慢道来。
