孔世业是念书念不下去，和孔世成完全不同，他从小不喜欢念书，自他九岁那年听寨里人提到城市，就坚信自己以后是要去城市的。初三后他进了技校，学了彩印，几年后进了城里的彩印厂，先是当杂工。只要没加班，孔世业晚上必出门，如果再在宿舍呆着，他觉得自己要呆变形了。他在城里四处逛，大路、商业街、住宅区、写字楼边、公共设施等等，去了所有能去的角落，用他的话，他要走透这个城市，认识这个城市。多年后，孔世业才深刻地懂得这是一个多大的野心。
游走过程中，孔世业认识了一个朋友，那朋友在酒吧打工，不住地给孔世业讲述酒吧里的事，他的讲述又绚丽又新奇，让孔世业眼花缭乱，躁动不安，相比之下，彩印厂的工作简直沉闷到可怕，孔世业觉得只要踏入厂门，就和城市隔绝开了。不久之后，他随那个朋友到酒吧上班了。
那时，孔世业认为进了酒吧就触碰到城市的核心，它是那样光怪陆离，难以用常规衡量。在酒吧上班每天都很刺激，太刺激了，夸张的热闹，夸张的情绪，夸张的表达方式，熬夜，酒精，疯狂，亢奋，忧郁……总之，似乎一切都在正常之外。在酒吧工作了一段时间后，孔世业被一种感觉困扰住了，他总有点虚，好像怎么用力也踩不实地，他总看到夜晚的城市，看不到白天的城市，夜晚的城市是看不清楚样子的，孔世业突然有些慌，他开始出现幻觉，走着走着就看到城市在晃，楼呀、路呀、车呀、人呀，都没安放好的样子。
在一次顾客斗殴中，孔世业被打破了头。休息养伤的几天里，他重新出门，在白天的城市里游走。伤好后，他离开了酒吧。
好长一段时间，孔世业没有找到工作，他萌发了做生意的念头。但孔世业没本钱，最后批发了一些碟片，摆了个地摊。摆地摊不怕吃苦，勤动嘴皮子，多了解行情，碟片的种类备周全一点，竟是不错，挣到的和在酒吧时差不多。
就在孔世业准备找一间小店面时，碟片行业迅速萧条了，有了电脑有了网络有了U盘，总之，越来越少人买什么CD、VCD了，碟片过时了，孔世业几乎还没来得及反应，别说碟片小店，地摊都摆不下去了。只有一些精英在玩碟片，高端的碟，那不是孔世业的圈子。
碟片卖不下去了，但碟片还是帮了他的忙，一个经常来买碟片的顾客成了孔世业的朋友，他有个亲戚开着电器维修店，近来员工走了，在他的搭线下，孔世业进了电器维修店。
孔世业学了一手修理电器的技术，顾客对他印象极好，但电器降价了，很多电器修理不如换新的了，他们兼卖旧电器，顾客多是些打工者，利润很低。工作越来越闲，店维系艰难，店老板挺义气，没开口辞退孔世业，但孔世业渐渐不太敢与他对视。终于有一天，饭桌上，他开口辞职。店老板夹菜的动作顿了一下，让孔世业别急着走，一边找工作，找到了再走。
但孔世业找了很久，他进了一家饭店端菜洗碗，他不好意思再在电器维修呆下去了，老板想转行了。后来又在超市打过杂工，在水果行卖过水果，在夜市摆过烧烤摊，直到来到鞋店，才稍稍安定下来。后来，孔世业一直认为，让他安定了那么长时间，除了鞋店本身的关系，更重要的是郝婷。
鞋店是一家品牌鞋子的连锁店，每家店都有男鞋区和女鞋区。
孔世娟到鞋店工作后，每天下班——他们恳了店长，在安排轮班上行了方便，尽量安排他们同时上班，同时下班——孔世业、孔世娟和郝婷几乎都呆在一起，一起吃饭，一起逛街，一起喝饮料，最重要的是一起说话。
他们找个小摊，叫几枝烤串两瓶啤酒，或卖点零食找个公园，或某幢写字楼边的绿化带上，坐下就聊开了，东西极慢极慢地吃，话聊得极长极长。
他们聊得最多的是鞋子。
他们卖的那个品牌的鞋子走什么风格的，质量怎么样，针对什么年龄阶层，什么职业人群会喜欢，怎样抓住这些顾客的心理，某些鞋子的设计可以怎样改进，会变得更大方或更新潮，总公司的宣传策略怎么样，还有没有别的宣传方法，去年旧款的鞋子应该怎么卖，除了降价，有没有别的办法……他们谈得专注又激烈，有时端起啤酒或饮料干杯，豪情万丈地倾杯而尽，好像他们是鞋子总部的负责人。
孔世业一次次强调，要做就做最好。孔世娟和郝婷当然无条件同意，其实，他们拼命三郎的干活劲已经充分说明了。
