“后来战事如何？”萧元婴问道。
“两个月后，先帝召我进宫，说是朝廷接到讯息，父亲已剿平吴国叛乱，一众余党一概肃清，东南边境情势恢复如初。上至先帝、吴国公，下至文武百官一片欢腾。我心中大喜，出了宫门，纵马飞奔，向娘报信，生怕娘晚了一刻知晓。谁知娘听了之后，眉头微蹙，只淡淡说了句‘知道了’便转身回房去了。哎，当时我一脸懵懂，许久之后，才明白娘，是多么有先见之明……
“数日后，先帝于乾阳殿设宴礼送吴国公。殿堂之上，觥筹交错，载歌载舞，一片欢声笑语，众乐乐而独我不乐，我心知自己不日就要离开洛城，奔赴边境了。第二日巳时，天街大道两侧旌旗招展，鼓乐齐鸣，当时的太子殿下，也就是当今的陛下带着一班文武百官礼送吴国公，一直送至靖定门，与吴国公执手话别，良久方回。这一次不比前次，光是陛下赏赐之物就装了十余车，吴国公坐在一辆华丽舒适的马车上，由我和众侍卫拱卫着，出了靖定门，上了官道，一行人浩浩荡荡蜿蜒东行。”
萧元婴哈哈一笑，道：“虽是同一条路，吴国公此时心情与两个月前可谓不可同日而语啊。”
萧狄点头道：“嗯。国位失而复得，吴国公自然是欢喜不得，不时将我拉进车中，并坐闲聊。这吴国公是一多才多艺之人，诗词典章，琴棋书画，无所不通，一路下来，倒是少了长途奔波之苦。行了二十余日，这一日将近黄昏，先行探子报说父亲已出城迎接，众人均是欢喜不已。
“果然前行不久，但听蹄声如雨，远远一队人马，旌旗烈烈，奔驰而来。那队骑者奔至近处，勒住马头，一骑从中驰出。我们一行人中早有人高声叫道：‘狄将军！’轰地一声，众人翻身下马，伏地行礼。那人正是父亲，他一跃下马，抱拳还礼，说道：‘众位兄弟，此行辛苦啦！’便走上前来将众侍卫一一扶起，最后走向我，笑吟吟地伸出手在我肩头拍了两下，接着将吴国公自车中搀出，二人牵手并行，走向吴城。
“进城之后，吴国公大摆三日宴席，酬谢我大齐将士。兵士们见叛乱已平，大事已了，无不欢欣鼓舞，个个开怀畅饮，好不痛快！父亲和吴国公你来我往，对饮不止，一阵风卷残云，酒气上涌，胸臆直抒，均觉彼此意气相投，相见恨晚。
“那时旁边有人凑趣说两人何不结为异性兄弟。父亲和吴国公一听，均是大喜，当下叙了年岁，父亲三十有八，大了七岁，你一声大哥，我一声贤弟，两人相拥大笑，洗盏更酌，复又痛饮，终于都醉得不省人事。事过之后，吴国公执意让父亲多留一段时日，一来再叙兄弟之情，二来可震慑余党，稳固朝局。父亲犹豫之下，不忍相拒，便应了下来。”
龙少阳道：“狄老将军和吴国公惺惺相惜，酒意之下，义结金兰，实是人之常情。”
萧狄点了点头，只听萧元婴道：“如此说来，萧大哥，那吴国公，你该称他一声叔叔才是。怪不得姿姿郡主跟你分外亲近热情，中间竟有如此一段情由！”脸上一副恍然大悟之状。
萧狄接着道：“当日结拜之时，酒宴已散，只有寥寥几人在场。酒醒之后，父亲觉得此事虽出于诚心，可一个是藩国国公，一个是柱国大将军，容易授人以柄。两人计议一番，相约这兄弟之情只可私下相认，不可向外人提起，是以知道此事的人并不多。”
萧元婴道：“老将军所虑极是，所虑极是！”说着转了话头，眨着眼，笑问道：“萧大哥，那你和姿姿郡主岂不是青梅竹马，两小无猜？”
萧狄苦笑一声，道：“殿下真会开玩笑，二十年前郡主还未出生呢。何况不久之后父亲便接到先帝敕令，命我即日动身，北赴幽州定北大将军营中参赞军务。”说着，叹息一声，神情瞬间变得异常深沉，半响后，缓缓道，“殿下，至于后来侯武老将军，还有我这条腿的事，想来不消我说，你也是早有耳闻的了。”
大齐建武二十四年初，定北大将军出兵北魏，急躁冒进，孤军深入敌方腹地，五万大军被困在一个名叫锁龟坝的狭长山谷之中，水源被截，粮草不继，援军未至，坚守二十余日之后，大军分散突围，除少数兵士侥幸逃脱外，五万大军几乎全军覆没，定北大将军侯武更是一战殒命，讯息传来，举国震惊。纵使大齐、北魏两国最终议和息战，内里却成了死敌，双方一直明争暗斗，延续至今。
时任参军的萧狄战后却是不见所踪，生不见人，死不见尸，如泥牛入海。直至一年多后，萧狄衣衫褴褛，蓬头垢面地回到洛城，与他同行的不是劫后余生的兵士兄弟，而是一条拐杖，他的一条腿永远地残了……锁龟坝一役成了他心中一道难以愈合的疮疤，旁人心照不宣，是以无人再提这桩旧事。
听到此处，萧、龙二人不禁都悚然动容，沉默不语。
车内一下子安静下来，只听车声辚辚，不时发出一阵“咯吱咯吱”的声响，那是车轮在青石板的街道上重重碾过……
当晚回到竺舍，龙少阳见房内银烛高烧，暖意融融，桌上放着一个食盒，伸手打开，见是几色小菜，几个馒头，触之尚温，四下环顾，却不见老仆程伯身影，当下也不多想，取出小菜馒头，坐下来独自享用。
四下里一片静寂，陡然之间他想起白日里萧狄大哥所说的陈年往事，不由一股悲凉之意袭上心头，咀嚼之间，顿时有种食而不知其味之感，不消片刻，竟是饿意全无，龙少阳便放下碗筷，站起身来。
便在这时，从窗外远处传来一阵轻微的脚步声，但听声音由远及近。龙少阳眉头一皱，走至窗前，只见远处廊下一盏挑灯正缓缓而来，黑夜之中，灯光如豆，看不真切。行至六七丈外，见一人青衣小鬟装扮，挑灯在前引路，灯上写着“萧府”二字，后面一人则是身披斗篷，头戴风帽，裹得甚是严实，面容瞧不清爽。
龙少阳怔怔地看着那挑灯越来越近，心下一动，约莫知道这人是谁了。
正寻思间，只听那青衣小鬟道：“夫人，这便到了。”一挑帘子，后面那人跟着已进入房中。那青衣小寰忙放下挑灯，接过那人解开的斗篷、风帽，挂到一旁的衣架之上。
那妇人看了一眼桌上饭菜，微一施礼，道：“雪夜前来，打扰公子用饭，真是过意不去。”
龙少阳向她微微一笑，躬身还礼，道：“萧夫人太客气了，杯盘狼藉，杂乱不堪，实在有失迎客之仪。承蒙萧大哥厚爱，龙某得以寄寓贵府，多有叨扰，至今已有一段时日，竟未亲至正堂拜见夫人，还望夫人恕龙某失仪之罪。”
那妇人听罢微露惊诧，早就从家仆口中得知客院住了一位神秘客人，这人身上又有太多光环，传言陛下寿宴之上他出尽风头，太子殿下与他私交甚深，滕王殿下也是他的座上宾，这林林总总聚在一人之身，瞧不清朗。对于这样一位人物，倘若换作一般人就算不兴趣盎然，也势必会生好奇之心。但这妇人却不是一般人，当侍女向她绘声绘色述说那些传言时，她只微微点头，报之一笑，不予评说。
在她眼中，这位年轻人不过是那些涌入洛城，汲汲富贵、沉酣求名者中的一个罢了。他们前仆后继，如过江之鲫，希冀在洛城这片权力池中搅一番风浪，只不过风浪再大，也翻不过萧府这丈余高墙，更进不了她的眼帘。任他们才高八斗也好，武功盖世也罢，终不敌文曲斋新进了一幅墨宝，白石桥来了一批画眉新种，因为那是夫君关心的，自然就是她关心的。不料那日归宁，父亲竟然主动提及此人，叫她多加留意，连那目下无尘的妹妹也来询问此人，令她惊讶更增，心道是时候见一见这位入府已久的客人了……这才带着丫鬟，走进久未踏入的客院。
见被认出，那妇人当下略一沉吟，淡淡道：“公子洞察秋毫，实非常人所及。公子既是太子殿下的朋友，住在敝府，自然是敝府荣光。”说着一摆手，又道：“公子请坐！”那青衣小寰忙上前去将桌上之物收拾干净。
等那妇人落座，龙少阳在她对面坐定，这才瞧清那妇人容貌：只见她约莫三十四五岁的年纪，服饰简雅，妆容浅淡，左手腕间戴了一串佛珠，除此之外并无珠围翠绕。容貌却很是端庄，轮廓清晰，肤白胜雪，如水中白莲，叶挂露珠。
龙少阳但觉她温柔典雅，眉眼之间却隐约带着三分苦楚，心下不及多想，却在盘算，正所谓蜗牛赴宴——不速之客，眼前这位萧夫人今晚此行，究竟有何来意？
龙少阳猜的不错——这妇人正是萧府女主，当朝丞相祝云雀的长女祝雪霁。
正自揣摩对方来意，只听萧夫人道：“珠儿，夜来风寒，给龙公子斟茶。”那小寰答应一声，给龙少阳、萧夫人各斟了一杯茶后，退至一旁。
萧夫人浅浅一笑，微微摆手，那小寰立即会意，躬身将房门关上，退了出去。
