“喂！我说林郎君，”一直冷眼旁观的何器忽然插话道：“何某晓得你是李执事眼中的贵客，若说商队中李执事算是汉天子，林郎君恨不得是曹孟德！哼，闲事何某不愿管也管不着，但林郎君这手也伸得太长了些吧？何某奉命护送诸位直至白道川，如今不过是有些风吹草动，连对方影子都没瞧见，怎能凭林郎君一言说转向就转向，说坚守就坚守！纵使真有敌袭，也是何某率手下众兄弟冲上去杀贼退敌，怎么也轮不到林郎君在此指手画脚吧？外面风大，林郎君还是老老实实地钻回车内避风吧！李执事只管放心，有何某与众兄弟在，必保商队平安无事！”
“何都督，”李隐满脸堆笑道：“小人深知您与麾下儿郎皆是军中骁勇，清剿百十个蟊贼正是易如反掌！然小人以为郎君所言更为稳妥。生死攸关，恕小人胆小不敢托大，请何都督见谅！今日额外奔波，贵军上下劳苦小人感恩戴德，事后奇货居愿出重金酬谢，还望笑纳！”
“……哼，算何某多事！”何器腮上皮肉抽动数下，他偏头啐了口，用恼恨中掺杂着些许鄙夷的目光瞟觑着宇文策，冷声道：“众兄弟尚缺冬衣御寒，何某犯不着跟钱财过不去！不过咱们丑话说在前头，杀贼退敌事无大小必须由何某一人做主，断不容许旁人插手碍事！否则，休怪何某刀下不认人！哼，告辞！”说罢，何器拍马大喝一声，气哼哼驰入队后调兵遣将。
“多谢执事！”宇文策望着何器离去的背影颇感无奈，转头向李隐拱手道谢。
“小人不过择善而从罢了！”李隐淡然一笑，随即郑重嘱咐道：“小人妄自揣测，郎君或已确认来者心怀歹意！君子不立于危墙之下，郎君是家主好友、奇货居贵客，绝不容有分毫闪失！如有不测，请郎君善保贵体，万不可轻身犯险！”
宇文策似是而非地“嗯”了一声，一时心烦意乱。
战云密布，刻不容缓，彼此皆有要务缠身，三言两语后两人即分头行动。
当宇文策擐甲罩袍，正从车底暗层内取出长刀、劲弓时，原本疾驰的马车骤然间急停下来，险些将猝不及防的他甩出厢外，紧跟着外面好似冷水入热锅般立时炸开，四下里人声嘈杂，乱作一团。
“怎么了？发生了什么事？”宇文策赶紧自厢内钻出，四顾追问道。
“郎君，是之前派出的探马被人救回来了！”守在车外的孙无疾扭过头来，面色有些难看。
“探马人在何处？”宇文策闻言又惊又急，即刻从车上一跃而下，甫一落地便下意识地朝队伍前方发足疾奔。
“人在李执事车内！郎君随我来！”廖冉正自前方打探消息匆匆赶回，与宇文策刚好打了个照面，当下折返带路。
等宇文策挤开乱哄哄的人群赶至李隐马车前，被救回的探马刚咽下最后一口气，死不瞑目。
“身中五箭，失血过多，难为他能硬撑到现在……这李波儿是我李氏家生子，为人机敏且身手矫健，是奇货居数一数二的好手，不想竟身死此处……”李隐黯然地擦拭着手上血迹：“他是在十里外被加派的人救下的，当时身后虽有一骑尾随却并未穷追，只远跟在数里之外，一见有人救援即掉头离开。可恨李波儿被对方射破右肺，未能留下只言片语，敌情如何我等仍是一无所知！”
“李执事，请许我验看尸首！”
宇文策犹不死心，于是强忍不适将探马尸首大略检查一遍，又拔出箭矢仔细察看，随后将之递给李隐：“箭簇为精铁锻造，箭杆皆涂漆完好，箭羽则用花雕翎，这等上好箭矢哪像是盗贼流寇会有的！再者探马行事务求谨慎，草原上又视野辽阔，若对方来路不明，李波儿应该远避观望才对，为何他却一反常态冒险靠近，以致为人所伤？按伤口深浅及弓矢劲道推算，事发时双方相距至多不过五十步！”
“郎君之意是——”李隐倒抽了一口凉气。
“但恐南塘一出！”宇文策环顾四周，故作高深道。
西晋永嘉五年，豫州刺史祖逖率亲党数百家避乱南渡，因朝廷不闻不问又遭遇饥荒，祖逖遂纵容麾下豪勇鼓行攻剽南塘富室，更曾抚慰问众人曰：“比复南塘一出不﹖”
因人多眼杂、群情难料，宇文策不欲节外生枝，这才故意掉了个书袋。事实上他已怀疑李波儿正是被人诱近袭伤，而行凶者的身份——
射鹞鹰，伤探马，对方不仅弓矢精良，能析微察异，更善使诡计成功诱骗李波儿轻信靠近，十有八九是官兵服色的边军精锐，甚至是百里挑一的飞骑斥候。
明枪易躲，暗箭难防，身为商队探马的李波儿尽管出色，可遇到老辣奸猾的边军斥候，到底不是对手！
可对方为何不痛下杀手，反倒是一路尾随，冷眼目送重伤的李波儿被己方后援救走呢？
难道说……
该死的！
对方之所以会将一个濒死之人拱手奉还，正是借其打草惊蛇，给惊疑不定的商队制造麻烦，为拦路截击争取时间！
一念及此，宇文策只觉一股彻骨寒意浸透周身。
以敌哨之精明，一旦发现口中猎物突然改辙西去，稍作分析必能判断出商队的意图所在。
毕竟熟悉附近地形、知晓那陡丘故垒的，又岂止翟车儿一人！
显而易见，对方绝不会坐视商队抢先抵达陡丘故垒以占据地利，必定会想方设法地加以阻挠！
而一个身怀敌情却只字未吐的横死探马，对商队而言就像是一根卡在喉咙的鱼刺，正是不除不快。
无论是散布恐慌、制造混乱，还是诱使商队停车抢救甚至验看尸首，探马之死总能或多或少地牵绊住商队的脚步，而这就是对方所打的如意算盘！
如此看来，射破李波儿右肺令其无法开口，也是敌哨有意为之！
对方真是不容小觑啊！宇文策暗骂自己简直是自作聪明，全不知所作所为皆正中对方下怀！
“全员速归其位，商队即刻启程！”与此同时，李隐突然抡起马鞭当空“噼啪”狠抽，冲着无所适从的人们厉声疾呼。
“离陡丘故垒还有多远？”宇文策脱口而出道。
“不过六七里而已，为时未晚！”李隐故作镇定地安慰道。
“但愿如此吧！”宇文策忧心忡忡地攥紧双拳。
然而，天不从人愿。
正当商队仓促出发、前进不过百步时，有眼尖者意外发现此前补派的探马不知何时竟已闯入视野之中，正打马狂奔而来，一路上疯狂地挥舞着代表“敌袭”的赤色信旗。
“是敌袭，是敌袭！”恐惧伴随着惊叫，如瘟疫般在商队中波及四散。
“三十、不、有近四十骑正从十里外杀过来！”当地平线处麦芒大小的一线身影逐渐接近、逐渐放大，商队中的惊惧与混乱也随之疯狂滋长。
“停下，快停下！所有人赶紧环车结阵！”何器于马上声嘶力竭地大喊。
“全速前进！谁都不许停！”李隐则飞马逆驰，以一种不容置疑的语气厉声命令道，视若无睹般从何器身旁擦肩而过。
“李执事，你疯了吗！”何器顿时急红了眼，自肋侧“咣啷”一声抽出横刀，“来者不过四十骑，只要商队就地环车结阵，不仅来得及，也能挡得住！否则商队根本赶不到地方，敌骑就能从后面追上来。到时候对方只须一个冲杀，整个队伍就垮了散了，咱们全都成了刀下待宰的猪羊！此时前进分明是死路一条啊！停下，都他娘的给老子停下！若有谁敢不听命令，不用追兵动手，老子就先砍了他！”
“绝不能停！何都督，我没疯！”李隐猛然拨马回身，全无惧色地抵至何器刀前，“这四十骑不过是拦路先锋，大队人马尚在其后！若是商队此刻环车结阵，正是落入对方虎口，届时以寡敌众固守绝地，那才真是死路一条！全员听我号令，火速前进不得有误！只有避上陡丘故垒，我等才有一线生机！”
“什、什么？怎么会……”何器悚然一惊，简直不敢相信自己的耳朵，“大队人马？哪儿来的大队人马！”
“信不信由你！”
“李隐，你！啊啊——，老子许是鬼迷心窍，今日且信你这天杀的商贾儿一回！可、可身后这股敌骑怎么办？”何器气急败坏，几次抬刀作势欲劈却终难下手，唯有嗔目怒吼。
“蝮蛇螫手，壮士解腕！何都督，叫你麾下儿郎拼命赶路，千万别落于人后枉送性命！之后商队尚有恶战，何都督与诸骁勇可是必不可少！”李隐迎面欺近，几乎与何器鼻尖相碰，此时他双目凶光毕露，咬牙恶狠狠道。
“好个笑面黑心的狼崽子！真看不出这厮心肠竟是又狠又硬！”饶是何器一个见惯生死的军汉，一听出李隐话中的森森杀气，更被他咄咄目光所逼，也禁不住胆战心惊、张口结舌。待对方策马离开，他才猛地缓过神来，窃声咒骂道。
“跑，都他娘的给老子往死里跑！不想死的就别停下来！”
