“你们先随我过去吧。”肖祖林面色凝重，也不好多说什么，领着程家夫妇俩往山坡上走去。今天天蒙蒙亮的时候，肖祖林像往常一样早起出工，他担着粪桶来到坡上，坡子上有一口山茅坑，那是年初的时候村子里集体动工挖的蓄水坑，以方便浇灌坡子上的地，坑大概三米深，蓄了一大半水，里面泡了些杂草，以便发酵出点养分，肖祖林撑着绑着长竹竿的粪瓢正准备打水，一杆子下去戳到一个硬物，天色不太明朗，再加上杂草浮在水面上，他用杆子戳了两下，也看不清是什么东西，他的第一反应是山上野狗掉进去淹死了，于是他凑近了些，想将那野狗捞起来，不曾想刚把杂草扒拉开，就看到一件红底白花的布料。
“坏了！”肖祖林大叫一声，他认得这布料，昨天早上才看到程家大丫头穿着一件红底白花的袄子。肖祖林吓得把杆子一扔，转身就开始跑，下坡的时候脚底一滑摔了他个四脚朝天，肖祖林也顾不了那么多，起身就向程宗寅家跑去。
话说着程宗寅两口子已经到了山坡上，这时候，茅坑旁已经围满了人，程家俩老人以及程宗禀夫妇也闻声赶来了。
众人看到程宗寅夫妇，顿时安静了下来，自觉让开了一条路。眼前的画面彻底击垮了陈佳容的心理防线，茅坑里的杂草已经被扒拉开，佩娟面朝下浮在水面上，双手双脚都垂着，脚上的鞋只剩下一只，小棉袄吸满了水鼓得老高，陈佳容昏厥了过去，苏小七和几个妇人一起帮忙扶着她，这一场面看得苏小七也直掉眼泪，她脑子里不断浮现前天上午大丫头来院子里玩，刚进门就咯咯地朝她走了，挨了挨她的肚子说“小弟弟乖，等你出生，姐姐带着你一起玩。”
现如今，她就泡在这冰冷刺骨的水里，再也不会冲她咯咯笑了，整整一夜，她该有多冷。
程宗寅只觉得眼前一暗，脑子嗡嗡地响，心口像是中了一枪，快要喘不过气来，可是，他得忍着，他不能倒下，他还要把女儿带回家。
程家两兄弟齐力把佩娟从水里抱了起来，经过了一夜，佩娟的身体已经泡得发白肿胀，只有那脸上的胎记，还依旧那么显眼。程宗寅抱着自己的女儿，颤颤巍巍向家里走去。
按照当地的习俗，小孩子夭折是不能请道士做道场的，所以那几日，村子里很安静，安静得只听见程家妇人们撕心裂肺的哭声。
没过几天，经过大家商量，这口山茅坑就被村里几个年轻人填平了，说是村子里孩子多，怕再出意外，其实还有一种说法，在村民们的观念里，落水而亡的人是没办法投胎转世的，除非他们再找到一个替死鬼。
尽管这种说法无从考证，但苏小七心里也是接受的，正如村民们一样，他们从小接受的思想观念就是如此。可是，这对于程宗寅夫妇而言，却是再一次的剜心之痛。
陈佳容眼泪都快流干了，而程宗禀，虽说没像陈佳容那般悲痛欲绝，短短几天人却瘦了一大圈，男人的悲伤从来都是隐忍的，忍到忍不下去了，便是彻底的爆发，佩娟死的那天他没哭，佩娟下葬那天他也没哭，直到山茅坑被填平的那天晚上，他约着老二喝了些酒，喝着喝着，他说“我这几晚都梦到大丫头，她冲我笑，然后又哭，她说她冷，就这样一会儿哭，一会儿笑，我就这样看着大丫头，说不出话，也动不了。”程宗寅说着说着就开始抹眼泪。
“老二，你知道佩娟跟我说什么吗，她说爸爸，我要走了，我下辈子再来做你的女儿。”程宗寅又使劲灌了一口酒，这些天他太清醒了，清醒着去安排佩娟的后事，清醒着去感受每一分每一秒每一寸肌肤的痛。
程宗禀不知道怎么安慰他的大哥，只能不停为他倒满酒。
程宗寅一把抓住程宗禀的手，泣不成声“可是再也没有下辈子了，她永远被锁在了那里，永远出不去了。。。。。。”他不想把她锁在那里，可是他无能为力，他只能和其他人一起，挥着铲子，一把土一把土的，亲手把坑填平。
似乎是因为佩娟的不幸夭折，这一年的春节比起往年要冷清许多，村子里偶尔会传来几声鞭炮声，而老程家则更是阴云笼罩。
如今，唯有时间可以治愈这些创伤。
正月十四，苏小七产下一子，取名智荣，智荣的出生让原本拮据的家庭更加捉襟见肘，食堂每天每人只有三两米，这个分量对于一个成年人而言是远远不够的，好在程宗禀在学堂教书，每个月能有两块多的工资，这才把一家人的生活勉强维持下去。日子就这么不紧不慢地过着，老大家慢慢从失去女儿的悲观中走出来，活着的人始终是要把日子好好过下去的，两年后，陈佳容又产下一子，取名佩华。
1960年，智勇快七岁了，到了该上学的年纪，而这一年，却是天翻地覆的一年。
从去年开始，就已经隐约出现旱情，直到今年，干旱更加严重了，苏小七已经不记得上一次下雨是什么时候，田里的水早就干了，就连鱼塘里，也即将见了底。这才五月份，天气格外热，地里的庄稼因为长时间不下雨已经死了不少，去年欠收，再加上如今青黄不接，集体粮仓里的粮食也所剩无几，村长召集了全村村民开会，从今往后，要缩减没人每日粮食份额，村民们怨声载道，但也深知无能为力。
“要吃的，要吃的。”
苏小七一踏进幺爹家就看见幺爹家八丫头坐在门槛上，嘴里一直重复着这几个字，八丫头是幺妈的第八个女儿，今年才三岁，孩子饿得皮包骨头，严重的营养不良让她看起来面黄肌瘦，萎靡不振，肚子一天比一天鼓。
“天天就喊要死了要死了，要死早点死。”苏小七老远就听见幺妈骂骂咧咧。心里一震，倒也不足为奇，幺妈连生了八个孩子，一方面当时没节育的条件，另一方面也是由于幺爹比较重男轻女，说来也是命不好，八个孩子全是女儿，八个孩子如今只活下来了四个，也许是孩子太多，也许是都是女儿，再加上家里确实穷，幺爹幺妈并不重视这些女儿，但凡一点伤风感冒也足以要了这些孩子的命，能活下来的全看自己是否命大，在这种自顾不暇的年代里，孩子，有时候还不圈里养的一头猪。
“幺妈，八丫头这是饿得丢了魂吧，给她弄点吃的吧！”苏小七看着实在不忍心。
“哪还有吃的，家里也没粮食，食堂每天就那么点口粮，大人每天还要出工，是省不下来的。”
“那去食堂叫做饭的给熬点粥吧，再这样下去，孩子撑不住的。”
“你幺爹是村长，他那脾气你是知道的，假公济私的事他是做不来的，他是最怕被别人戳脊梁骨的，再说了，家家户户情况都一样，我们不能带头坏了规矩。”
苏小七心里有一些感慨，一面是村长的荣誉，一面是孩子的生命，他们家做出了他们认为对的选择。
苏小七回家里悄悄拿了一枚鸡蛋，前两天宗禀学校发了工资就买十只鸡蛋回来，家里许久不见荤腥了。苏小七将那鸡蛋打在碗里，放了盐搅匀了掺着水蒸熟了给那孩子端了过去。
然而一碗鸡蛋羹无非是杯水车薪，大抵过了半个月，八丫头死了，听说刚落气就被幺爹抱山里挖了个坑埋了，说是埋都算不上，连个土包都没有，就像死了一条狗一只猫一样，随随便便填哪儿就是。苏小七听得浑身不自在，那好歹是一条人命，却被如此凉薄的方式对待。
“你那幺爹幺妈也真是狠得下心，好歹是自己生的，就像对待猫狗一样就给处理了。”
晚上苏小七躺在床上和程宗禀吐槽到。
“那不然能怎样？风光大葬啊？死都死了，怎么处理都是一样的。”程宗禀倒是平静，一副司空见惯的样子。
“我说你们程家男人怎么都这么铁石心肠，再怎么说那也是一个孩子，前些天我问幺妈怎么不去食堂讨点粥喂喂孩子，你猜她怎么说，她说怕坏了幺爹的名声，到底是名声重要还是孩子重要。其实八丫头明明可以不死的。”苏小七有一些气愤。
“那是她的命。你也没必要愤懑不平，这种事以后还多着呢，你要是每个都去生气，那你可有的气受。”程宗禀说完翻了个身背对着苏小七。
苏小七看着程宗禀的背影，若有所思，倒也不再说话。她并没去深思程宗禀的话，她也并未想到，幺爹家的八丫头是第一个，却不是最后一个，接下来的一年里，村里饿死了好几个人，不止村里，到处都传来了饿死人的消息。
